Dr. Fernando Venegas realizó estancia de investigación en Australia para estudiar vínculos entre historia ambiental, sándalo y sistemas presidiales insulares
En el marco del proyecto Fondecyt Regular N° 1230837, dedicado a la historia ambiental del archipiélago Juan Fernández entre los siglos XVII y XX, el Dr. Fernando Venegas Espinoza, académico del Departamento de Historia y Director de Extensión de la Universidad de Concepción, realizó una estancia de investigación en Australia, orientada a profundizar comparativamente en procesos de transformación ambiental, circulación botánica, explotación de especies vegetales y experiencias presidiales en territorios insulares y coloniales.
Durante la visita, el académico recorrió diversos espacios de interés histórico, ambiental y patrimonial en los estados de Victoria y Tasmania, entre ellos el Royal Botanic Gardens Victoria y el National Herbarium of Victoria, en Melbourne; Woodlands Historic Park; Yarra Bend Park; Macedon Regional Park; Ballarat; Warby-Ovens National Park; Port Arthur Historic Site; Cascades Female Factory Historic Site; y distintos sectores de Hobart y Bruny Island. Estos lugares permitieron observar paisajes, colecciones, sitios patrimoniales y experiencias de conservación relevantes para establecer cruces comparativos con el archipiélago Juan Fernández.
Uno de los hitos centrales de la estancia fue la visita al National Herbarium of Victoria, dependiente del Royal Botanic Gardens Victoria, institución que conserva una de las colecciones botánicas más relevantes del hemisferio sur. Allí, el Dr. Venegas sostuvo encuentros con especialistas vinculados al estudio de la flora australiana y oceánica, con particular atención en las especies del género Santalum. El objetivo fue conocer colecciones históricas, registros de procedencia, imágenes de especímenes y recursos digitales que permitan avanzar en el estudio comparado del sándalo, especie que en el caso del archipiélago Juan Fernández tuvo una trayectoria crítica, marcada por su explotación intensiva y posterior extinción local.
Otro momento relevante fue la visita a Warby-Ovens National Park, en Victoria, área donde subsisten ejemplares silvestres de sándalo. Según la información recogida durante la estancia, en ese sector se encuentran 14 individuos en estado silvestre, lo que permite observar directamente los desafíos de conservación de poblaciones reducidas, fragmentadas y sometidas históricamente a procesos de transformación del paisaje. Esta experiencia aporta una perspectiva comparativa significativa para comprender la vulnerabilidad de especies arbóreas sometidas a presión extractiva, como ocurrió tempranamente con el sándalo del archipiélago Juan Fernández.
En Tasmania, la investigación incorporó además la visita a dos sitios patrimoniales de gran importancia para la historia colonial británica: Port Arthur Historic Site y Cascades Female Factory Historic Site. Ambos forman parte del conjunto de sitios asociados al sistema de transporte penal británico en Australia y permiten analizar comparativamente experiencias de confinamiento, trabajo forzado, disciplina y ocupación colonial. Port Arthur funcionó como asentamiento penal entre 1830 y 1877, mientras que Cascades Female Factory, en South Hobart, estuvo vinculado al confinamiento y castigo de mujeres convictas durante el siglo XIX. Estos sitios forman parte de los Australian Convict Sites reconocidos por UNESCO como Patrimonio Mundial.
Para el proyecto Fondecyt N° 1230837, estas visitas permiten ampliar el marco comparativo desde dos dimensiones centrales. Por una parte, la historia del sándalo en Australia y Oceanía ofrece claves para estudiar la explotación, circulación y desaparición de especies vegetales valiosas en contextos coloniales e insulares. Por otra, los sitios presidiales de Tasmania permiten establecer contrapuntos con el uso del archipiélago Juan Fernández como espacio de reclusión, vigilancia y control durante distintos momentos de su historia.
De este modo, la estancia de investigación contribuye a fortalecer una mirada interdisciplinaria sobre Juan Fernández, integrando historia ambiental, historia colonial, botánica histórica, patrimonio y estudios sobre sistemas penales insulares. Al mismo tiempo, abre posibilidades de colaboración con instituciones australianas dedicadas a la conservación de colecciones botánicas, la investigación patrimonial y la puesta en valor de paisajes históricos.
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