El investigador del Laboratorio de Biopelículas y Microbiología Ambiental del Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción, Dr. Homero Urrutia, junto a parte del equipo del Proyecto FONDECYT Exploración N.º 13250183, presentó los avances y proyecciones de la iniciativa ante la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Concepción, en una reunión encabezada por la vicerrectora, Dra. Claudia Alejandra Ulloa Tesser.

La instancia tuvo como propósito dar a conocer a la nueva autoridad universitaria la trayectoria del proyecto, sus objetivos científicos, los principales resultados obtenidos durante la primera etapa de ejecución y los desafíos que marcarán las próximas fases de la investigación. Asimismo, permitió fortalecer la coordinación institucional necesaria para una iniciativa que articula capacidades científicas, tecnológicas y formativas de distintas facultades y unidades de la Universidad.

El proyecto, titulado From Mouth to Words: Eco Biomarkers of Language and Related Cognitive Processes via Oral Microbiome in University Students, busca comprender las relaciones entre la exposición prolongada a material particulado atmosférico, especialmente PM2.5 y PM10, la composición y función del microbioma oral, la salud buco respiratoria y determinados procesos cognitivos y lingüísticos en estudiantes universitarios.

«Nuestro objetivo es comprender cómo la exposición ambiental puede influir sobre el microbioma oral y cómo esa interacción podría asociarse con procesos como la comprensión lectora, la memoria, la atención y otras funciones cognitivas. Es una pregunta científica novedosa que integra disciplinas que tradicionalmente han trabajado de forma independiente», explicó el Dr. Homero Urrutia.

La investigación reúne especialistas de las facultades de Humanidades y Arte, Ingeniería, Ciencias Ambientales, Ciencias Físicas y Matemáticas, Odontología y Farmacia de la Universidad de Concepción, además de investigadores externos, conformando un equipo interdisciplinario que integra conocimientos en microbiología, salud ambiental, odontología, neuro-cognición, lingüística, bioinformática y análisis de datos.

Durante la reunión también se presentaron los principales avances alcanzados en la etapa inicial del proyecto. Entre ellos destacan la consolidación del equipo de investigación, el desarrollo de las bases conceptuales y metodológicas, la implementación de protocolos preanalíticos y moleculares, la realización de estudios piloto y el fortalecimiento de capacidades en secuenciación, bioinformática y modelamiento estadístico.

Respecto a esta primera etapa, el investigador señaló:

«Hemos logrado establecer los procedimientos necesarios para integrar información ambiental, microbiológica, odontológica, lingüística, cognitiva, estadística y bioinformática. Esta base metodológica será fundamental para abordar las siguientes etapas del proyecto con un enfoque completamente integrado».

La iniciativa también ha impulsado la formación de capital humano avanzado mediante una tesis de Doctorado en Microbiología y una tesis de postgrado en Lingüística. A ello se sumará la incorporación de nuevas investigaciones de Magíster en Ciencias Ambientales y en análisis de datos, además de seminarios, talleres y cursos de postgrado, entre ellos la versión 2026 del curso internacionalActinobacteria in Action 2: From Environmental Microbial Ecology to Host Associated Microbiomes and Holobiont Biology, que incorporará como eje temático la relación entre microbioma oral, contaminación atmosférica y procesos cognitivos.

Actualmente, el proyecto se encuentra finalizando su fase de instalación y consolidación metodológica. El inicio del segundo año estará enfocado en avanzar desde el estudio piloto hacia el procesamiento de una cohorte cercana a 500 estudiantes universitarios. Esta etapa considera la extracción y cuantificación de ADN, la preparación de bibliotecas, la secuenciación masiva, la caracterización del microbioma oral, la evaluación de la exposición ambiental y la integración de la información mediante herramientas bioinformáticas y análisis estadísticos.

«Más allá de los resultados científicos, este proyecto permitirá fortalecer capacidades analíticas y tecnológicas que podrán ser utilizadas por futuras investigaciones, tesis de pre y postgrado y nuevas colaboraciones nacionales e internacionales. Ese impacto institucional también fue parte importante de la conversación sostenida con la Vicerrectoría», destacó el Dr. Urrutia.

A mediano plazo, la investigación espera identificar patrones microbianos y ambientales que puedan constituirse como eco biomarcadores asociados a procesos cognitivos, generar publicaciones científicas interdisciplinarias y consolidar nuevas líneas de investigación en microbioma, salud ambiental, contaminación atmosférica y neurocognición. En este contexto, la reunión permitió proyectar el desarrollo del proyecto y fortalecer la coordinación institucional necesaria para enfrentar sus próximas etapas de ejecución.